赵家的屋内，一盏昏黄的豆油灯无力地燃烧着，屋里静得一点声音也没有。赵德仁的几个孩子一溜儿挤在炕头上，把手和脚伸在被窝里取暖。他们已经几天没有粮食吃了，仅有的几斤用玉米秆磨成的淀粉面也早已吃光了。赵德仁像以往一样，坐在地中央的小板凳上，对着火盆使劲地抽着闷烟。呛人的烟雾从他嘴里团团冒出，笼罩着他那布满皱纹的脸。全队的社员十有八九都断炊了，队里的淀粉面子还不足200斤，杯水车薪救不了急呀。他思前想后没有一点办法。总不能让社员都干等着饿死呀！怎么办？他突然想到，有一头牛下山时摔断了一条腿，现在还没死呢。可耕牛不让宰杀呀，宰了耕牛要犯错误的，弄不好还要进监狱。可眼下这二百多口人怎么活呀？为了充饥活命，乡亲们把山里的野菜挖光了，村里和山上能吃的榆树皮也被扒光了，连河里的青蛙也全给捉没了。眼下还有什么办法呀？村里的孙大牛全家饿得没办法，吃了癞蛤蟆中毒折腾得死去活来。想到这儿，他下定了决心，宰两头牛，让乡亲们渡过难关。他豁出去了。因为过度的饥饿和贫穷，一些老年人把家里仅有的一点粮食省下来给儿孙吃，自己却在贫困交加中过早地走了。他想起山坡上那一座座新垒起的坟包，暗暗下定了决心：“天塌下来有我赵德仁一人顶着!”想到这里，他拿起杀猪刀，向生产队的牛棚走去……
早上，生产队队部的大院里，汇集了百余名前来领牛肉的人群，人们期待着，小声地议论着。
社员甲：“这是赵队长冒着犯错误的危险给咱杀的呀，这可救了咱的命啦。”
社员乙：“我家已断粮七天了，孩子都快饿昏了，整天跟我要吃的。”他边说着边擦着眼泪。
社员丙：“把牛杀了，这明年耕地怎么办呢？”
社员甲：“连命都没了，还管明年？度过眼前的难关再说吧。”
这时，割完牛肉弄得浑身血迹的赵德仁直起身，放下杀猪刀，抓过一把草擦了擦手，对大家说：“乡亲们，牛是我决定杀的，上边追查，一切责任由我负。各位快把牛肉领回去，给孩子煮了吃吧。按人头，每人5斤。村里已经饿死好几口了，我们总不能等死吧。”
他说完便开始分牛肉，社员们争先恐后地围上前来。
社员甲：“这回总算能顶几天啦。”
社员乙：“赵队长救了咱老百姓的命啦。”
忽然，大道上传来了警笛的声响，人们不约而同地向院外望去，只见县工作队的麻队长带着几个警察走下了吉普车。
麻队长来到肉案子前，示意领到牛肉还没来得及走的社员放下牛肉，一名警察走到人群面前大声说：“各位注意，请麻队长讲话。”人群里又小声地议论起来。
群众甲：“这‘麻运动’又要搞阶级斗争了。”
群众乙：“这是哪个烂舌头的汇报的呀？”
群众丙：“这下赵队长可惨了。”
麻队长亮了亮嗓子，大声地讲起话来。
“石嘴沟生产队没有经过上级的批准，擅自宰杀耕牛，这是在挖社会主义的墙角，破坏农业生产。往大处说，那就是破坏社会主义建设!幸亏我们及时发现，制止了这样一起蚕食集体经济的事件。现在我宣布处理决定：
一、 队长赵德仁擅自宰杀耕牛，犯破坏农业生产罪，依法逮捕。
二、 所有牛肉交回，归县里统一作掩埋处理。
最后，请乡亲们再回去坚持几天。”
群众甲：“牛是我们大伙让杀的，赵队长没有罪。”
群众乙：“牛肉你们要埋了，我们已断粮几天了，你们还管不管老百姓死活了？”
群众拿起牛肉四散而去，麻队长与两名警察阻拦不住。
群众丙：“你们还有没有点良心？”
麻队长带着赵德仁，拿起剩下的牛肉，一溜烟地走了。
麻队长把赵德仁送到派出所后，竟把拉回的牛肉偷偷地拿到家里，自己分了。
母亲病故后，父亲又被押进监狱，在不到一年的时间里，赵家竟发生了如此重大的变故，赵家兄妹四人一下跌进了万丈深谷。当时年仅16岁的本山的大哥赵长久和弟妹们哭成一团。就在他们走投无路时，同院的五奶走了进来。
赵长久停住哭泣，迎上去：“五奶，我们兄妹今后可怎么活呀？”
五奶望了望冷锅冷灶，问：“是不是还没吃东西？”
赵长久：“已经断炊两天啦。”
五奶：“长久，我还有点高粱面子，掺点谷糠熬点粥吧。”
赵长久：“五奶，不行，我们吃了，您吃啥呀。”
五奶：“孩子，听话。五奶是没用的人啦，还能活几年?五奶什么年月都过过，什么苦都吃过，饿不死，可你们不行啊。”
五奶说着，就来到厨房往锅里添水：“长久，你烧火。”
赵长久点着了火，屋里出现了一丝暖意。
不多时，粥煮好了。几个孩子狼吞虎咽地喝起粥来，不一会儿锅就见了底。
这时，本山的姐姐、年仅12岁的小本香说：“哥啊，别吃没了，给本山留一碗吧。”
赵长久：“剩那一碗给本山留着吧。”赵家兄弟几个，在乡亲们的接济下，艰难地生活着。一年多后，赵德仁获释出狱。他从县城翻山越岭徒步回到家中。生活的过度折磨，接二连三的沉重打击，已使他再也无力承受了。他要从此离开故乡，离开这片曾生他养他、又给他带来许多磨难的土地，到异地他乡去闯一闯天下。（未完待续）
