慧眼识珠：《摔三弦》摔出了大笑星 1982年10月，辽宁省政府农村小戏汇演前夕，铁岭市群众艺术馆作为参演单位，由馆长李忠堂和另一位作者创作的拉场戏《摔三弦》，也在紧锣密鼓的排练中。因剧本写得好，许多行家认定这将是一部有望拿大奖的本子，所以选用的都是本地最好的导演和演员。但剧中饰盲人的演员却不理想，换了几次还是达不到效果。眼看汇演的日期越来越近了，这个角色还是没有合适人选。
一天，大家正在一筹莫展之际，李忠堂眼前突然一亮，说：“我倒想起一个人，开原县的赵本山大伙知道不？我看把他找来试试。”
赵本山当时还是个名不见经传的农村业余演员，大伙都一愣，议论开了——“对呀，我看过他演的《瞎子观灯》，那小伙挺有戏的。”“赵本山身上是有戏，这回上省城演出，角色这么重，不知他能否胜任……”但李忠堂坚持自己的观点：“我看这小伙挺有潜力的，咱们这个角色也是盲人，本山过去演”‘观灯’，演得那么好，他虽然是业余演员，但只要下力气，这个角色他也能胜任。”见李忠堂这么说，大伙也就表示认同。
这样，一个紧急电话打到了远在100多公里外的开原县莲花乡，而此刻，不到30岁的赵本山正在地里干活。他接到电话通知后，家也没有回，就从地里直接赶到乡里去乘坐长途汽车。
当赵本山风尘仆仆地赶到铁岭时，天已很晚了。见赵本山蓬头垢面的，李忠堂连忙安排他洗漱和进餐，并把汇演的情况说了一遍，最后又说：“本山，虽然眼下这个角色不同以往，但我认为你很有潜力，你自己一定要有信心啊！”看着李忠堂眼里期待的目光，赵本山不由得心头一热，说：“李馆长，你放心吧，我不会辜负你和各位老师的希望，一定把这角色拿下来。”
晚上，轮到赵本山试戏了，由于导演还没来得及正式给他说戏，赵本山就按照自己的理解演了起来。但不知怎的，他一上场，给人的感觉就好像都是戏。尤其是作为盲人“张志”，给人算命前，好像是不经意地把手中的那根棍子往地上一放，然后用脚一踩，几乎一句台词都不说，就刻画出了人物的性格特征。接下来的一招一式，包括赵本山说的那仅有的四句台词，都显得那么幽默、诙谐。大伙眼睛一亮了，还没等赵本山演完，就热烈地鼓起掌来。李中堂更是激动不已，当下就宣布：“本山，祝贺你，‘张志’就由你来演了！”
赵本山没想到事情这么快就定了下来，十分激动地说：“李馆长您放心，我一定把这个角色演好，为咱铁岭拿个大奖回来！”由于艺术馆条件有限，李忠堂不得不连夜回家取来被子和洗漱用品，安排赵本山住在馆长办公室里。这夜，两人先是谈戏，后谈人生。赵本山讲述他苦难的童年，讲他对东北地方戏的迷恋以及对艺术的渴望；李忠堂也讲他的过去，两人直接谈到深夜。接着，事情果不出所料，在沈阳的汇演中，赵本山惟妙惟肖的表演，征服了评委，也征服了观众，演出不断被掌声、笑声打断。为此，《摔三弦》不仅拿了这次汇演的大奖，之后还在沈阳小剧场一下子演出了200余场，创下该剧场有史以来地方戏演出场次的最高纪录。一时间，关东大地几乎都在谈论赵本山，有人给他起了艺名叫“天下第一瞎”，赵本山几乎是一夜成名了。
看着赵本山的成功，李忠堂心里感到莫大的欣慰。为了帮助赵本山提高艺术水准，李忠堂还亲自出面，请人辅导他。不久，李忠堂专门组织了创作班子，像著名戏曲作家崔凯，多次获得国际国内大奖的影视剧导演张惠中等等，都成为这个班子的成员。那些日子里，李忠堂和大家一起，夜以继日，摸爬滚打，为赵本山写出了许多脍炙人口的剧本。随着这此小品的演出，赵本山很快走红了，当时在央视春节晚会和综艺大观上还播出了赵本山的《相亲》、《办班》等等，引起了很大的反响。
这样，赵本山在李忠堂的引导下，一步步地走向成功，同时也和李忠堂结下了不解之缘
